色林错，藏语意为"威光映复的魔鬼湖",曾名奇林湖 、色林东错，是西藏第一大湖泊及中国第二大咸水湖，是青藏高原形成过程中产生一个构造湖，为大型深水湖。
色林错地处西藏自治区申扎、班戈和尼玛3县交界处，位于岗底斯山北麓，申扎县以北。湖面海拔4530m,形状不规则，长轴呈东西向延伸，长77.7km,最大宽45.5 km,平均宽约 20.95km,面积2391km.
色林错、班戈错湖盆区是在新生代古近纪初开始发育的班戈断陷盆地基础上，在第四纪继承活化发育而成的新生断陷盆地。盆地长轴近EW向，南北两缘新构造发育，随着青藏高原的整体隆升而隆升，中晚更新世以来。大湖逐渐缩小，由于局部隆升差异而将大湖分割，逐渐形成现代众湖分布格局。
色林错不同区域之间表层水温的最大变幅为1.3℃，而在10-15m水深的温度最大变幅为1.7 ℃，25m以下底层水温的最大变幅是1.5℃，说明在同一时间段内，色林错不同区域同一水层中的温度相对稳定。其内部深水区域的表层水温相当稳定，昼夜温差的最大变化仅有1.0℃。
色林错近岸浅水区域表层在6月份的极端最高水温为21.2℃， 极端最低水温为11.0 ℃，日均温为16.3℃；水温变化幅度可达3.2 -7.5℃， 日平均水温变化幅度5 .6℃，其幅度大于在同一时间段湖区内不同区域之间表层水温的变化。同时， 波曲藏布下游6月份的极端最高水温为24.5℃， 极端最低水温为 4.0℃， 日均温为15.3℃；水温变化幅度为11.0-19.0℃，日平均水温变化幅度达到14.5℃。
流域属于高原寒带半干旱季风气候区， 太阳辐射强 , 日照时间长 ,冬春寒冷 , 夏秋温凉 , 干湿季分明 .年日照时数2910~2970h, 年降水量290~321mm , 年平均气温 0.8~1.0℃，年平均最高气温5.5~6.9℃， 年平均最低气温-6.6~-6.0℃，年大风日数103~132d ,其中申扎年大风日数最多可达191d,出现在1984年 .
流域内有许多河、湖串通，组成了一个内陆湖群，流域面积45530km2,居西藏内陆水系首位。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等，均从其东南部汇入。
扎加藏布全长409km,是西藏最长的内流河，发源于唐古拉山，于色林错北岸入湖。上段东西向，长约80公里，为宽谷盆地，冰碛物发育；中段河谷宽窄相间，长约170公里；下段长230公里，色林错附近沼泽发育。扎加藏布流域面积1.6675万平方公里，河水主要靠冰雪融水补给。
色林错湖面面积在 1976年为1666.96km,1990年为1722.39km,到了1999年这个数值增加为1798.95km. 在1976-1990年时段内，湖面增长面积为55.43km,增长幅度3.32%.而在接下来的1990-1999年时段内，湖面增长面积为76.56km,增长幅度为4.44%.上述两个时段内，湖面面积年均增长率分别为3.96和8.51km/a.1999-2007年间，湖面面积增长速率明显加剧，湖面面积从1798.95km增加到2287.63km,面积增长了488.68km,增长幅度高达27.16%,面积年均增长率为 61.09 km2/a.2007年之后，湖面面积增长速率又恢复平稳，截至2009年11月，湖面面积仅增加了35.97km,面积年增长率为18km2/a.从1976年到2009年，色林错湖面总体扩大656.64km,增长幅度为39.39%.近10年湖面面积增量是前24年增量的近4倍。遥感图像显示，2003-2005年间，由于水位不断上涨，色林错南部湖面在昌都岗地区同雅个冬错发生了联通， 并在此后的时间内，湖面逐步扩大到了雅个冬错的西南岸。
西藏色林错黑颈鹤国家级自然保护区位于西藏自治区西北部的藏北高原，属野生动物类型自然保护区。保护区面积总2032380公顷；其中核心区面积812570公顷，缓冲区面积1124610公顷，实验区面积95200公顷。色林错黑颈鹤自然保护区成立于1993年，2003晋升为国家级自然保护区。
